HISTOIRE ET CULTURE

Dans cette région il existe une diversité ethnique et culturelle très spéciale, à cause des différentes vagues d’immigration venues se mélanger aux indigènes durant l’époque coloniale : les ethnies africaines (venues pour travailler dans les exploitations de cacao de Matina), puis un peu plus tard, au XVIIIème siècle, les pêcheurs de tortues venant du Nicaragua et du Panama migrèrent à leur tour. La deuxième grosse vague de migration se produit à la fin du XIXe avec l’arrivée à Limon de milliers d’anciens esclaves jamaïcains en quête de travail (la Jamaïque est une ancienne colonie anglaise) pour la construction du chemin de fer à travers 150 km de jungle inextricable et de marécages montagneux sur les contreforts de l’Atlantique. L’idée était de construire un port à l’endroit où se dressait un majestueux citronnier (d’où son nom, Puerto Limon) sur la mer des Caraïbes, afin de faciliter les exportations des magnats du café installés dans la Vallée Centrale. La voie ferrée, étendue afin d’unifier le pays, fut également une source de ségrégation. Jusqu’en 1949, les Noirs n’étaient autoriser ni à voter ni à circuler librement au Costa Rica. Cet isolement a permis l’émergence d’une culture afro-caribéenne, spécifique à la côte Caraïbe, dotée de ses propres traditions musicales et gastronomiques et même d’une langue distinctive, un créole appelé mekatelyu, encore pratiqué aujourd’hui. Il fallut deux décennies pour achever le chemin de fer (et la vie de nombreux hommes). La pose des derniers rails en 1890 transforma le Costa Rica et signa l’avènement d’un puissant secteur bananier, qui devait dominer le paysage politique et écologique de la région pendant près d’un siècle. La voie ferrée est aujourd’hui abandonnée et une autoroute bitumée coupe le Parque Nacional Braulio Carillo et relie San José à la côte Caraïbe traversant les plantations agricoles jusqu’aux plaines marécageuses de Limon. Moins influente qu’autrefois, la production bananière a cédé la place à celle des ananas et des palmiers à huile africains.

 Les différents groupes ethniques déterminent aujourd’hui l’influence caribéenne et ont eu un impact important dans le développement économique et culturel du Costa Rica. Avec les indigènes et les espagnols, ils forment un modèle de cohabitation pacifique en harmonie avec la nature, qui, aujourd’hui, est un exemple pour le reste du monde. La culture caribéenne est le reflet du mélange d’ethnies qui y cohabitent. L’influence indigène est très présente dans la nourriture par exemple : les tortillas de mais, tamales et le cacao constituent les aliments typiques des plats costaricains. Une autre grande influence est donnée par la culture afro-caribéenne, l’usage de la langue « patua », l’architecture des maisons, les croyances rastafaris, le reggae et le calypso (musique traditionnelle), ou l’utilisation de la noix de coco, des épices et du piment pour l’élaboration de plats à base de viandes ou de fruits de mer. D’autre part on peut entrevoir l’ascendance européenne à travers la langue officielle qui est l’espagnol, ou à travers l’architecture des églises et autres monuments historiques.